德国奥迪公司的历史悠久而又历经多变,其制造汽车与摩托车的历史可追溯到19世纪。最初设在萨克森州的四家汽车公司——茨维考市的奥迪(Audi)和霍希(Horch)汽车公司、开姆尼-西格玛市的漫游者汽车公司(Wanderer)以及Zschopau市的DKW汽车公司,对当时德国汽车工业的进步做出了杰出的贡献。这四家汽车公司于1932年合并为汽车联盟股份公司(Auto Union AG,以下简称汽车联盟)。从汽车产量来说,汽车联盟是当时德国第二大汽车制造公司,商品标志为四个连接的圆环,代表参与合并的四家汽车公司。
二战以后,汽车联盟位于萨克森的汽车制造厂被前苏联占领军没收并拆除。此后,该公司的很多高层人员前往巴伐利亚,并于1949年在英戈尔斯塔特建立了汽车联盟股份有限公司,它继承了老汽车联盟的传统,仍以四个连环作为标志。
汽车联盟股份有限公司和NSU股份有限公司于1969年合并,组成奥迪—NSU汽车联盟股份公司;1985年,该公司改名为奥迪股份公司(AUDI AG),总部迁至英戈尔斯塔特,四环标志沿用至今。
霍希(Horch)
1899年,汽车制造天才奥古斯特·霍希开创了奥迪的历史。在位于曼海姆的奔驰公司担任了多年车辆制造主管职务后,31岁的霍希在科隆建立了自己的公司,着手实现他制造大型、大马力轿车的愿望。1902年他从莱茵河畔的科隆搬到了萨克森的茨维考。在那里,他于1904年正式成立了霍希股份公司(Horch AG),从而成为德国东部汽车制造业百年历史的缔造者。
从一开始,霍希就为他的公司所生产的产品定下了“高调”:“我决心在任何情况下都只生产大型、大马力、高质量的豪华汽车!”无论是在霍希公司还是在奥迪公司都是如此。这正是奥迪公司迄今历经磨难而坚定不移的宗旨:以领先技术,开拓高档车市场。
霍希公司在霍希离开后,基本继承了霍希本人的设计思想,将霍希牌汽车定位在马力强劲、质量优异、装饰豪华的形象上。1926年秋季柏林汽车展上推出的Horch 8汽车,是霍希公司一款意义重大的车型。它采用8缸直列发动机,是全德国第一例, 其先进的技术、高水平的性能和极佳的可靠性成为全德国汽车工业品质的代表,被誉为汽车工业"繁荣兴旺"的二十年代的象征,成为所有竞争者争相模仿的对象。也正是这款Horch 8,使霍希公司牢固地树立起高档豪华的品牌形象,奠定了日后霍希轿车引领顶级豪华车市场的稳固基础。
奥迪公司从诞生那天起,就追求产品的高品质、高档次。它生产的D型车被指定为萨克森国王和政府用车,公司的日产量到一战爆发前已赶上了同宗兄弟兼竞争对手的霍希公司。1923年奥迪公司为瑞典王室制造的专车配备了精致的洗手池,车座用大象皮缝制,可谓豪华至极。1927年,奥迪的R型车“执政官”是德国当时技术最先进的豪华轿车。一辆1935年生产的奥迪轿车,售价10300马克,这对于当时月平均工资只有100马克的德国人来说,是相当昂贵的。
霍希公司在霍希本人离开后的最初一段时期内,只能生产有限的几种车型,而且在技术和设计上都未能超越其创始人。第一次世界大战以后,专门生产飞机引擎的Argus-Werke公司与霍希公司合并组成新的霍希—韦尔克公司。最有名的两位工程师阿诺德·佐勒(Arnold Zoller)以及后来的保罗·戴姆勒(Gottlieb Daimler的儿子),后来都被提拔为设在茨维考市的霍希—韦尔克公司的首席设计师。
1926年秋天,霍希—韦尔克公司展出了由保罗·戴姆勒开发的八缸发动机汽车——Horch 8。该车以其强大的发动机功能、可靠的性能和精巧的车身外形引起关注,为竞争对手树立了标准。从此Horch 8成为汽车制造业中优雅、豪华以及最高标准的代名词。
1931年秋天,霍希—韦尔克公司在巴黎汽车展上展示了其最新的产品——外形被漆成耀眼的黄色、带有棕色软顶棚、用绿色皮革作内饰、配有12缸发动机的运动敞篷跑车。从1932年到1934年,这款豪华的Horch汽车只售出了80辆。尽管市场对豪华汽车的需求开始下降, Horch汽车仍占据了豪华汽车市场的领先地位,其销量比竞争对手之和还多三分之一:例如在1932年,Horch汽车在德国销售773辆豪华汽,并出口大约300辆。
霍希的豪华车杰作包括830型,850型,930型等,不过其中最著名的还是853型,无论是轿车还是敞篷车,都气派非凡,具备经典豪华的一切要素。在当时,一辆霍希853售价高达14900金马克(30年代),相当于一座独立豪宅的价格。直到现在,无论是在沃尔夫斯堡(大众汽车公司总部所在地),还是在英戈尔斯塔特(奥迪公司总部所在地),或者任一个德国的汽车博物馆,一辆霍希853从来都是镇馆之宝。据说,希特勒不喜欢坐霍希,好在名字带“冯”的贵族们和帝国出身的将军们不愿将自己的趣味与这个“波希米亚下士”划等号,从而使霍希品牌在30年代德国4.0升以上的高档豪华车市场上占有40%以上的份额,而当时参与竞争的豪华车品牌不下10个。
如今,人们都在议论,在奔驰复兴了“迈巴赫”品牌后,奥迪是否会复兴霍希这一古老的高贵品牌,从而形成全球轿车市场上霍希、迈巴赫、劳斯来斯(宝马所有)、宾利(大众所有)超级豪华品牌的“四大天王”格局?答案是否定的。因为,与其它三个超级豪华品牌现在的主人不同,奥迪是霍希这一超级豪华品牌的同宗直系传人,二者有着相同的基因。换句话说,奥迪就是霍希,所谓区别只是两种语言的不同发音。
奥迪(Audi)1910年,由霍希创办的新公司——奥迪公司生产的第一辆奥迪牌汽车出现在市场上。在1912年至1914年之间,在世界上公认的最艰难的长距离汽车拉力赛——国际奥地利阿尔卑斯汽车拉力赛中,奥迪汽车连连夺冠,赢得特别赞誉。一战以后,奥迪首创汽车方向盘左置技术,并将排挡杆移至汽车中部,使得驾驶更为方便。从此,奥迪在众多汽车品牌中脱颖而出。
1923年,第一辆六缸奥迪汽车问世。该车有一个空气过滤器,这在当时是开先河之举。几年后,空气过滤器成为汽车的必备设施。同时,奥迪在德国汽车制造厂家中率先应用了奥迪独家设计制造的液压四轮制动系统。1927年,奥迪首席设计师Heinrich Schuh将第一辆被称为“Imperator”的奥迪八缸汽车推向市场。不巧的是,这款豪华车推出时正遭遇豪华车市场迅速下滑。
乔尔根·斯卡夫特·拉斯姆森(J鰎gen Skafte Rasmussen)出生于丹麦,曾在米特韦达学习工程,毕业后在萨克森设立了他的第一家公司。1904年,他在开姆尼斯建立了一家设备工程公司。三年后,他来到厄尔士山脉,并从1916年开始进行蒸汽驱动的汽车实验。尽管没有通过这些实验制造出一些特别的车型,公司却由此确定其名称为DKW-蒸汽驱动汽车的德文名称(Dampf Kraft Wagen)缩写。1919年,拉斯姆森从Hugo Ruppe手中获得了两冲程发动机的设计,这是一个名为“Des Knaben Wunsch”(意为“男孩的梦想”)的玩具发动机的微型版本。这种微型发动机迎合了高层次消费者的需求,并作为辅助冲程发动机,于1922年被改进成“Das kleine Wunder”(小奇迹)摩托车发动机。在拉斯姆森、经理Carl和首席设计师Hermann Weber的努力下,DKW成为20世纪20年代世界上最大的摩托车制造商,同时也成为世界上占据领先地位的发动机制造商。
1927年,拉斯姆森从Detroit汽车公司获得6缸和8缸发动机设计方案和生产设备,随后推出了分别配有这两款发动机的新型奥迪车。但是豪华车市场迅速下滑,拉斯姆森意识到了这一发展趋势,开始转向小型汽车的制造。DKW最早生产的汽车是后轮驱动,在Berlin-Spandau制造。1930年末,拉斯姆森委托茨维考工厂开发具有下列设计的汽车:两个气缸,容积为600cc的两冲程摩托车发动机,皮革装饰的整体木制底盘,前后摆动轴,以及前轮驱动。由奥迪设计师Walter Haustein 和Oskar Arlt设计出符合以上要求的汽车,被命名为DKW Front,并在1931年柏林汽车展上的首次亮相中引起轰动。DKW Front在奥迪工厂生产,是当时德国产量最高、最受欢迎的小型汽车。