蓝色表示小型车辆，要求的驾驶技术较低，管理相对宽松。这类车辆包括小轿车、小型面包车、微型皮卡，这些车中绝大部分C照可以开。
黄色表示大型车辆，要求的驾驶技术较高，管理相对严格。如中巴车（大型面包车）、公交车、大卡车，这些车需要B照或A照才能开。有些城市在一定的时段会对黄牌车进入主城区有限制（公交车除外）。驾校用于上路练习的教练车也使用黄色牌照，并在最后加上黑色的“学”字。教练车管理就更为严格，必须有副刹，学员驾驶必须有教练陪同，车速须限制在60公里以下，只能在指定路段行驶。
白色是特种车辆，目前包括警车、军车。以南京为例，苏A-×××××（红色“警”）表示警车，南A-×××××表示南京军区车辆，WJ-×××××表示武警车辆，消防车也是这种牌照。其中警车在过本地政府性质路桥时不收费，军车不论何时、何地过任何路桥不收费，也不受警察管辖，军队自备纠察来规范此类车辆的行为。
黑色牌照表示涉外车辆，如外国在华机构的办公车辆，使领馆车辆。其中使领馆车辆会在最后加上红色的“使”或“领”字，同时通常会在车辆左前方悬挂国旗。