所谓90号、93号、97号无铅汽油，是指它们分别含有90％、93％、97％的抗爆震能力强的异辛烷，也就是说分别含有10％、7％、3％的抗爆震能力差的正庚烷。于是辛烷值的高低就成了汽油发动机对抗爆震能力高低的指标。应该用97号汽油的发动机，如果用90号汽油，当然容易产生爆震。
所谓爆震，是经过压缩的油或气混合物，在火花塞还没点火之前，就因为被压缩行程所造成的气体分子运动产生的高热点燃，形成所谓的自燃现象，随后火花塞又再次点燃压缩油或气混合物，造成两团高爆火球在燃烧室里剧烈碰撞，因而产生如敲门一般的“喀、喀、喀”声。
那么什么是辛烷值呢？这是工程师们在实验室里，利用一部可调整压缩比的单缸发动机做试验所测得的数据。异辛烷抗震指数为100，正庚烷抗震指数为0。在实验中，随着压缩比的逐渐提高，测试燃料从没有爆震、燃烧顺畅的状况，逐渐调整到开始出现爆震。当爆震一开始出现的时候，就去比对异辛烷与正庚烷混合物的状况，如果出现爆震的状况时机，正好与97份异辛烷和3份正庚烷的测试状况一模一样，那么这个测试油料的辛烷值就是97。所以说，当我们说90号、93号、97号无铅汽油的时候，其实它的辛烷值只是一个对比值。