一般来说，自动变速器的挡位分为P、R、N、D、2、1或L等。
P(Parking)：用作停车之用，它是利用机械装置去锁紧汽车的转动部分，使汽车不能移动。当汽车需要在一固定位置上停留一段较长时间，或在停靠之后离开车辆前，应该拉好手制动及将拨杆推进“P”的位置上。要注意的是：车辆一定要在完全停止时才可使用P挡，要不然自动变速器的机械部分会受到损坏。另外，自动变速轿车上装置空挡启动开关，使得汽车只能在“P”或“N”挡才能启动发动机，以避免在其他挡位上误启动时使汽车突然前窜。
R(Reverse)：倒挡，车辆倒后之用。通常要按下拨杆上的保险按钮，才可将拨杆移至“R”挡。要注意的是：当车辆尚未完全停定时，绝对不可以强行转至“R”挡，否则变速器会受到严重损坏。
N(Neutral)：空挡。将拨杆置于“N”挡上，发动机与变速器之间的动力已经切断分离。如短暂停留可将拨杆置于此挡并拉出手制动杆，右脚可移离刹车踏板稍作休息。
D(Drive)：前进挡，用在一般道路行驶。由于各国车型有不同的设计；所以“D”挡一般包括从1挡至高挡或者2挡至高挡，并会因车速及负荷的变化而自动换挡。将拨杆放置在“D”挡上，驾车者控制车速快慢只要控制好油门踏板就可以了。
2(SecondGear)：2挡为前进挡，但变速器只能在1挡、2挡之间变换，不会跳到3挡和4挡。将拨杆放置在2挡位，汽车会由1挡起步，当速度增加时会自动转2挡。2挡可以用作上、下斜坡之用，此挡段的好处是当上斜或落斜时，车辆会稳定地保持在1挡或2，挡位置，不会因上斜的负荷或车速的不平衡、令变速器不停地转挡。在落斜坡时，利用发动机低转速的阻力作制动，也不会令车子越行越快。
1(First Cear)：1挡也是前进挡，但变速器只能在1挡内工作，不能变换到其他挡位。它用在严重交通堵塞的情况和斜度较大的斜坡上最能发挥功用。上斜坡或下斜坡时，可充分利用汽车发动机的扭力。
现代汽车越来越人性化，为了追求舒适、轻松和简便的驾车享受，购车人士们近来都不约而同地选择了自动挡的汽车。问起车主们会不会正确使用自动挡，很多人都说，那还不简单吗，不就是停车、倒车、空挡、前进挡吗？事实上，由于自动变速器是一个非常精密的总成，比手动挡复杂很多，因此，一旦发生故障，维修起来也十分麻烦。正确使用自动挡的办法是：
常规路面的正确驾驶
启动发动机前，应将自动变速器操纵手柄置于P（正常前进挡）位或者N（空挡）位，才能启动发动机。当操纵手柄处在其他位置时，不能启动发动机。
行车时可将超速挡开关打开。如果有模式开关的话，可以把模式开关置于经济模式或者标准模式位置上，这样可以节省一些汽油。加速时，应慢慢地加大油门，特别是排量较小的自排车，更是急不得，如果没有特别的需要，不要急加油门，应尽量把发动机转速控制在经济转速范围内。汽车起步后，慢慢加油门。
汽车行驶途中突然熄火时，操纵手柄还在行驶挡位置，此时转动点火开关是无法启动发动机，最好是先将汽车停下来，然后把操纵手柄挂入P挡位或者N挡位，才可以启动发动机；另一种办法是在汽车滑行途中把操纵手柄挂入N位，然后启动发动机，再把操纵手柄挂入行驶挡位就可以继续驾车了。
需要在短距离内高速超车时，可在超车前先猛踩油门，并且踩住不放，此时，汽车会有一点抖动，这是自动变速器自动下降了一个挡位，可以使汽车获得足够的扭矩来迅速提高车速。在完成超车后，应立即松开油门，使自动变速器自动升一个挡位，恢复正常行驶。这种高转速、低挡位的驾驶方法对汽车损害较大，所以不宜经常使用。
特殊路面要小心操控
在小坡道行驶时，可将操纵手柄置于D挡位，用油门或刹车来控制上、下坡的车速就可以了。而在较大的坡道行驶，当汽车上坡后车速慢下来，并且觉得动力不够时，可以将操纵手柄置于2挡位，然后加油门继续行驶就可以了；如果驶过一段坡后，车速又慢下来，并且觉得动力不够时，可以将操纵手柄置于1挡位，再继续行驶。18c5
汽车在下长坡时，最好将选挡杆放在1挡或L挡位，并禁止将选挡杆放在N挡位。因为汽车在下坡进，车速会由于汽车的自重而增加，如果选挡杆在D挡位，就要频繁地使用制动，从而易造成车轮制动器过热或使制动失效，这在汽车下坡时是极其危险的。
在泥泞路面上行驶时，如果操纵手柄置于D挡位，当驱动轮打滑时，应立刻松开油门踏板。由于打滑的驱动轮转速很快，自动变速器就会升高一挡，从而进一步加剧了驱动轮的打滑。此时可以将操纵手柄置于2挡位或1挡位，甚至L挡位，来限制自动变速器的最高挡位。
倒车时，可在汽车完全停稳后，把操纵手柄置于R挡位，松开刹车，不需要加油门，以怠速慢慢地倒车；如果倒车中要越过台阶、突起物或者要爬坡时，应缓慢地加大油门，而在越过台阶、突起物或者爬完坡后应及时松开油门，并且立刻踩刹车控制车速。