这还得从那些爵士音乐家说起。50年前，许多爵士乐表演家穿行在美国的各个城市，在街头，在剧院，依靠演奏爵士乐赚钱营生。在众多的城市当中，他们最喜欢纽约，因为在这里，他们极易得到一份薪水丰厚的工作，演奏爵士乐也令他们赚到大把的钞票，更让他们迷恋纽约的是，这里拥有最多的爵士音乐爱好者。
这些早期的爵士音乐家将美国比喻为一棵苹果树，将美国大大小小的城市比喻为这棵树上的苹果，自然而然地，他们将纽约称为最具吸引力和诱惑力的“大苹果”。
但是，那个时候，“大苹果”的称谓仅局限在爵士音乐家之间，直到20年前，纽约市政府为了大力发展纽约的旅行业，也为了更好地向世界推介纽约，他们才将“大苹果”定为纽约市的象征。