地理位置
加拿大位于北美洲北半部，国土面积为９９７０６１０平方公里，是西半球面积最大、全球面积第二大的国家。其面积比中国略大，相当于英国的４０多倍，法国的１８倍。最东点的纽芬兰省斯皮尔角在在西经５度左右， 最西点的育空地区边界在西经１４１度左右，东西长达５５１４公里。最南端伊利湖的米德尔岛在北纬纬４１度左右， 最北部的埃尔斯米尔岛上的哥伦比亚角在北纬８３度左右，南北宽为４６３４公里。
加拿大三面环海，东临大西洋，西濒太平洋，北靠北冰洋及北极圈。 大陆和沿海岛屿海岸线长达２万公里。东北隔巴芬湾与格陵兰岛相望。西北部与美国阿拉斯加州接壤，南界美国本土。加美两国国界线长达８８９２公里， 可以说是世界上最长的不设防边界线。加国土的９２％为陆地，８％为内陆江湖水面，可耕地占陆地面积的１２％。
地形地貌
全国地貌呈西高东低状。 加拿大的地形大致可分为六个部分：一是东南部山区，位于圣劳伦斯河的东南侧，系美国东部阿巴拉契亚山脉向东北的延伸部分，为低山和丘陵地带。二是圣劳伦斯河流域低地及大湖区。圣劳伦斯河流域低地东起魁北克城，西至安大略省罗克维尔，面积为４.６万平方公里。大湖区是加拿大地盾南端的一个半岛，面积约１４万平方公里。该地区土地肥沃， 气候温和，雨水充足，生长期长，是重要的农业区。加拿大工业心脏地带－－安大略省和魁北克省南部就属于这一地区。这里居住着全国５０％的人口，生产全国７０％的制成品。三是加拿大地盾。地盾是一个马蹄型的岩石地区， 东部延伸至拉布拉多，南至金斯顿市，并向西北折转，直抵北冰洋。加拿大地盾被公认为是北美洲大陆的核心，由许多古老山脉的根基组成。其片磨岩和花岗岩有３５亿年的历史，相当于地球年龄的３/４。由于受到冰河进退的侵蚀，地盾表面只有一层薄土，有利于枞树、美洲落叶松和松树等北方林木的生长。 该地区是金、银、锌、铜和铀等各种矿物的蕴藏所在。四是西中部大平原区，位于大熊湖、阿萨巴斯卡湖一线以西直至西部的科迪勒拉山麓，习惯上叫大平原。该地区南部曾是草原，如今是全国主要产粮区。北部林木茂盛，河川纵横，气候寒冷，不宜农作。最北部靠近北极，是冻土带。五是西部的科迪勒拉山区，包括东侧落基山脉、西侧喀斯喀特山脉和海岸山脉以及两列山脉之间的高原三部分，是加拿大最高的地区，许多山峰在海拔４０００米以上。 西沿太平洋的落基山脉，最高峰洛根峰海拔５９５１米。六是北极地区。该地区地处北极圈内，主要是群岛，大小岛屿数以千计， 连同其间的水域总面积达１６０万平方公里，是世界上最大的群岛。岛上人口稀少，主要居民是因纽特人，靠捕鱼和捕海兽为生。这里只夏、冬两季，夏季短暂，温度可高达３０度，阳光昼夜普照， 使苔原上百花齐放，但冬季漫长，终日不见阳光。
加拿大拥有非常丰富的淡水资源，全国河流、湖泊众多。淡水覆盖面达７８万平方公里，占全国面积的７.６％。主要河流有麦肯齐河、圣劳伦斯河、育空河、纳尔逊河、哥伦比亚河、萨斯喀彻温河、和平河和丘吉尔河等， 其中麦肯齐河最长，为４２４１公里。加是世界上湖泊最多的国家之一，北美五大湖中，除密歇根湖全在美国境内外，其它四湖－－苏必利尔湖、休伦湖、 伊利湖和安大略湖为加拿大与美国共有。五大湖是世界最大的淡水湖群，总面积２５万多平方公里，其中有３６％在加境内。其储水量相当于全球淡水总量的１/４。其它著名湖泊有大熊湖、大奴湖、温尼湖等。
气候
加拿大位于北半球的高纬度地带，约有１/５的领土位于北极圈内，将近有一半面积的国土为冻土。１月份全国２/３地区的平均气温在－１８度左右。加拿大冬季比较漫长，从１１月份至次年３月份；春季很短，为４、５月份， 夏季为６、７、８等３个月，秋季是９、１０月份。
加国土辽阔，各地气温差异较大。 北极地区的温度每年只有几个月在０度以上，南部气候温和，四季分明。西海岸由于受太平洋温暖潮湿的气候影响，夏季凉爽，比较干燥，冬季温和潮湿，很少下雪，即使下雪， 通常当天也就融化了。由海岸山脉和落基山脉组成的科迪勒拉山系挡住了温暖而潮湿的太平洋气流，使之无法抵达草原诸省的内陆平原。
中部草原三省冬天寒冷，夏天炎热，降水较少。 春雨和秋旱使这里成为世界上最佳的谷物种植地区，但该地区有时也受风蚀、雷雨、雹暴和不合时令的冬霜袭击。 冬天有一种暖和而干燥的奇努克风对阿尔伯塔省南部有较大影响，这种风没沿基山脉吹下来，可使温度一天内升高达１６度之多。
在占全国人口一半以上的五大湖附近或圣劳伦斯河沿河地带， 冬季有漫天飞雪，春季短暂，历史曾有过早在３月，最高气温就达２８度的记录。夏季较长，雨水相对较多，６月中旬至９月中旬的日平均气温约２０度， 夏季虽不十分炎热，但最高温度在３０度以上，持续一周以上的热浪也常袭击该地区。
加拿大沿大西洋地区是加境内气候变化最多的地区之一。 冬季的平均温度变化很大，春季和初夏下雪量相当大，且常有雾。７月是最暖和的月份， 温度在１６－１８度之间。
加拿大北部地区，半年以上为冰雪所覆盖，只有两个月不见霜雪， 除受大西洋风雨影响的拉布拉多沿岸之外，全地区降水少。最北部是北极地区， 只有数周时间温度在零度以上。
简史
自哥伦布发现新大陆后，欧洲人纷纷来到美洲，或建立殖民地，或探索通向亚洲的新航道。１５３５年，法国探险家加蒂埃把他发现的地方称为加拿大，为法国在北美的扩张奠定了基础。当法国人在加拿大经营"新法兰西"时，英国人在今美国的东北部建立了新英格兰，并扩大为１３个州。 新法兰西的兴起与英属北美的发展产生了矛盾，于是，英法在加拿大进行了多次争夺战。七年战争结束后，１７６３年《巴黎和约》规定，法国把它在加拿大的殖民地全部转让给英国。新法兰西从此成为历史，加拿大则成为英属北美的一部分。然而，法国语言和文化已在加拿大落户生根，魁北克的法裔民族主义问题一直遗留到今天仍未解决。
英国人从法国人手中把新法兰西接管过来后，原想按英属北美１３个殖民地的模式来改造加拿大，但魁北克的法裔人民强烈反对这种"英国化"的政策。英国政府调整对加拿大的政策，１７７４年英国议会通过 "魁北克法案"， 承认法语与英语同为官方语言，并保留法国统治时期的民法和其它制度。这些措施在一定程度上稳住了魁北克，使它在美国独立革命中没有参与反英斗争。
美国独立战争胜利后，大批在战争中支持英国的效忠派逃往加拿大， 几乎使当时加拿大的人口增加了一半。不久，他们对沿用法国旧制度不满，要求取消"魁北克法案"。英国政府从美国的独立斗争中吸取教训， 为了防止加拿大也发生类似的革命，它决定对殖民地采取"分而治之"的方针。１７９１年英国议会通过取代"魁北克法案"的宪法法案，对英、 法裔等各种居民的要求作出了某种让步，意在加强英国对北美殖民地的直接控制，进而巩固其在加拿大的地位。
美国独立后，英国一直耿耿于怀， 双方在美国西部边界及公海上不断发生矛盾和冲突。美国的扩张势力想乘机合并加拿大，在国内掀起一阵反英狂热，并在１８１２年对英宣战，兵分两路，攻入加拿大。这一时期由于英国移民的大量涌入，加拿大的人口比例发生明显变化，英裔居民占了多数，殖民地社会更加英国化了。与此同时，日益流传的新思潮在美国革命的影响下， 到１９世纪５０－６０年代，各省联合起来，为发展经济和建立一个加拿大民族国家的努力开始了。
在这种情况下，为了防止美国插手，１８６７年２月， 英国议会通过《英属北美法案》，并于同年７月１日生效。法案规定：魁北克省、安大略省、新不伦瑞克省和新斯科舍省共同建立加拿大自治领，定都渥太华，约翰． 麦克唐纳为第一任联邦总理。这样，７月１日就成为加拿大的国庆日，《英属北美法案》便成了加拿大的宪法。麦克唐纳执政头６年的最大成就是，把北美大陆北半部纳入加拿大版图，完成了自治领从大西洋岸到太平洋岸的领土拓展。 １８７３年不列颠哥伦比亚省加入自治领，成为加拿大的第七个省。
１８８５年年底，横贯自治领全境的太平洋铁路终于修通， 加拿大人不仅实现了从海洋到海洋的愿望，而且迎来了经济繁荣和移民高潮。在不到半个世纪的时间里人口翻了一番。加拿大西部大草原成了发达的农业区。 西部的大发展必然导致行政区域的再划分。１９０５年，阿尔伯特和萨斯喀彻温在西北地区建省，成为加拿大自治领的第八个和第九个省。
１９１４年８月，英国对德国宣战， 加拿大跟着卷入了第一次世界大战。加拿大将士在欧洲前线取得了辉煌成果，自治领人民则在后方作出巨大贡献。国内出现战时繁荣，工业部门的发展尤为显著。大战结束后， 军工企业和技术人员均顺利地转向广泛的民用工业，为加拿大以后的经济发展打下了坚实的基础。
在一战期间，英帝国的各自治领都在战争中作出了贡献， 同时他们的国家意识和独立精神也有所加强。在加拿大总理博登的带领下， 英国的各自治领在国际组织中取得了独立代表权。１９２０年加拿大加入新成立的国际联盟。
１９３１年英国政府正式承认自治领的独立地位， 不久英国议会通过"威斯敏斯特法案"，加拿大正式成为英联邦的成员国。
本世纪２０年代末加拿大与其它欧美国家一样陷入了经济大萧条。 这场经济危机给加拿大以巨大冲击，于是，加拿大社会变革的要求随之高涨， 各种新的社会组织、运动和政党应运而生。 加拿大长期以来由保守党和自由党轮流执政，１９３２年出现新的政党平民合作联盟等。
１９３９年英法对德宣战后，加拿大也于９月１０日正式对德宣战， 参加了第二次世界大战。１９４０年６月法国溃败后， 加拿大成为西方反法西斯战争中仅次于美英的第三大国。在战争期间， 加拿大实际是同盟国的一个主要军火库和英国的海外生产基地。
二战是加拿大历史上一个重要阶段， 它在许多方面对加拿大后来的发展具有深刻影响，主要表现在：
１．加拿大的国力更加充实了，其本土不仅没有遭到战争的破坏， 而且成为战时的主要生产基地，新的军工体系使它成为强大的工业国。 战时和战后对英国大量贷款，使它由原来的债务国变成了债权国。
２．加拿大登上了世界舞台，开始在国际事务中发挥越来越大的作用。 １９４５年联合国成立，加拿大成为创始会员国之一。 １９４９年加拿大与美、英、法等一道签署《北大西洋条约》，成为北大西洋条约组织成员之一。 根据条约义务，加拿大向欧洲派出了海外驻军。
３．加拿大与美国的关系越来越密切。加、 美于１９４０年签订《北美共同防御条约》，修建长达２４００多公里的阿拉斯加战略公路，从而沟通了北美大陆从北到南的全天候陆上交通。１９４１年加、 美海德公园协定的签订，使两国的经济联系得到了加强，美国对加拿大的投资也随之迅速增加。
４．国内政局更趋稳定。
５．科技发展，文艺繁荣。
本世纪５０年代，加拿大出现了空前的战后繁荣。同时， 人民生活不断提高，一些大的福利计划得到推广。因此，从１９５１年到１９７０年， 在加拿大历史被称为"黄金时期"。 １９６７年加拿大人以自豪的心情庆祝联邦建立１００周年。
随着经济繁荣全盛时期的过去， 一系列社会问题开始出现，左翼运动也随之而起。其中最严重的问题是魁北克问题。１９８２年４月１７日，加拿大首都举行隆重的收回宪法仪式， 英国女王伊利莎白二世也亲临加拿大议会，通过了《１９８２年宪法法案》。该法案的通过虽然标志着加拿大彻底消除了殖民地的痕迹，但是，魁北克省却拒绝在新宪法上签字， 理由是新宪法没有承认魁北克的"特殊"地位。时至今日，魁北克人要求独立的呼声从未停息，魁北克问题一直影响加拿大政局稳定的主要因素。