历史早期的彭蠡
从地质学上考察，与云梦泽、洞庭湖一样，同起源于一亿年前中生代末的燕山运动，在幕阜山、九岭山与怀玉山之间，产生两条近南北向的大断裂。燕山期后，断裂之间陷落形成了一个巨大的洼地——地堑型湖盆。第三纪末期以来，湖盆曾出现过反复多次的升降变化①，但总的趋势是处于上升之中，到第四纪上更新世，因普遍陆升而呈现一片河网交错的平原地貌。
更新世晚期，长江武穴（今湖北广济县）与望江之间的主泓道南移到今长江河道上②，江北残存的河段，全新世以来因处于扬子准地槽新构造掀斜下陷带，逐渐扩展成湖，并与长江水面相连接，这便是进入历史时期的古彭蠡泽。《尚书·禹贡》扬州：“彭蠡既潴”；导江：“过九江，至于东陵，东迤北会於汇”；导漾：“东汇泽为彭蠡”。所指正是这一情况。
当时长江出武穴后，呈分汊水系，《禹贡》概谓之“九江”，传说中的禹疏九江，也就是对这些分汊河道进行疏导整治，使汇注于彭蠡泽。司马迁在《史记·封禅书》中记载汉武帝元封五年（前106年）南巡：“浮江，自寻阳出枞阳，过彭蠡”。汉时寻阳在今湖北黄梅西南，枞阳即今安徽枞阳，均在长江北岸。可见古彭蠡泽为江水所汇，其范围约当今长江北岸鄂东的源湖，皖西的龙感湖、大官湖及泊湖等滨江诸湖区。古人很可能只把古彭蠡泽视作长江拓宽的河段，因而《尔雅》十薮中，只有云梦、具区而缺彭蠡。《周礼》、《吕氏春秋》及《淮南子》等也不见记载。
古彭蠡泽既是长江新老河段在下沉中受江水潴汇而成的湖泊，以赣江为主的南北分汊水系所挟带的泥沙，在水下新老河段之间脊线上逐渐沉淀，最后露出水面形成自然堤，使彭蠡泽和长江水道分隔开，在长江发育过程中完成了江湖的分离。到西汉后期，所有分汊水系已“皆东合为大江”①。脱离长江水道以后的彭蠡泽，随着每年汛期江水泛滥泥沙的沉积而日渐萎缩，最后被分割成若干大小不一的陂池。古彭蠡泽为六朝时期的雷池、雷水等所取代。以后又逐渐演变而成为今天的龙感湖、大官湖等滨江诸湖。