神秘的巨石雕像
1722年4月5日，荷兰舰队司令雅克布·罗格文率领三艘军舰在南太平洋上航行，在南太平洋的东部发现了一座无名岛。因为那天恰好是复活节，于是就为该岛取名为复活节岛。复活节岛是一座海底火山喷发而成的孤岛，岛上有三个巨大的火山口。大约在250万年前，太平洋南部海底的熔岩不断喷发，持续了几个世纪，终于形成了这座面积为163平方公里的复活节岛。该岛周围几乎没有其他岛屿，全是无边无际的汪洋，它离最近的大陆—智利海岸也有3600公里。
当年罗格文发现复活节岛时，看到岛上居民不过二三百人，而在岛上耸立着的巨石雕像却有近千尊，这些高达几米、十几米的巨大石像受到岛上居民的膜拜。罗格文很快离开了复活节岛，只在他的航海日志中作了简单的记录。
50年后，著名的英国探险家库克船长登上了复活节岛，第一次对巨石雕像进行了认真的考察和测量。巨石雕像只有脑袋和躯干，没有腿，大多浅浅浮雕出按着腹部的双手，平均高度约4米，重达10多吨。其中最高的一尊有21.6米估计重量至少超过100吨。这些雕像几乎是同一模样，仿佛一母同胞所生。他们都是长脸型；眼睛以珊瑚和黑石配制，大多已掉落，留下深陷的空眼窝；鼻子高翘，嘴唇紧闭，眉弓宽大，耳廓偏长；神秘狰狞的面目令人望而生畏。有的石像还头顶红岩雕制的硕大的峨冠，有的石像下还专门制作了石台。他们肩并肩地排列于海边，像是眺望，又好似沉思。有一部分石像已东歪西倒了，一部分石像宛如倒伏在搬运的途中，在山沟里还躺着很多尚未完工的巨石雕像。
如此众多的巨大石雕像是什么人雕凿？什么时候雕凿的呢？他们雕凿的目的何在呢？库克船长遍访岛上的土著居民也不得其解。库克船长在他的考察日记中作了详细记录：岛上土著居民约100多人，他们对巨石雕像也知之甚少，只知从前辈传下了膜拜石像的规矩，并不知石像的来历。他们自称为鸟人，崇拜海鸟，根据海鸟的指引在浅滩捕鱼和种植白薯、土豆为生。
不解之谜
从19世纪起，欧洲的科学家、艺术家们纷纷登岛考察研究，希望解开巨石雕像之谜。是谁雕凿了这些巨石像？是如何雕凿，如何搬运到海边？为什么又突然停止了雕凿，并废弃了那么多的半成品？长久以来，这些问题一直困扰着科学家们，已经成了不解之谜。
科学家们发现复活节岛是个十分荒凉的孤岛，全岛仅有47种植物，除了野草大多为矮小的灌木，岛上土著居民仅有100多人，他们以这样少的人口组成的原始部落，难免近亲通婚，并正在一步步走向民族的衰亡。就这样一个日暮西山的部落能创造出如此宏大的巨石雕像群吗？凭岛上这群土著人，且不说雕凿，就是把一尊石像搬运到海边，竖立起来，恐怕也难办到。这巨石雕像究竟是谁的杰作呢？
是不是这个土著部落的祖先所为呢？为此，考古学家、历史学家、语言学家们对岛上居民进行了大量的研究。从他们的人种特征、生活习俗、崇教礼仪，特别是从他们语言属南岛语系波利尼西亚语族来分析，他们的祖先应该属于太平洋中南部波利尼西亚群岛的民族集团，是其中一个民族分支演化而来的。他们与夏威夷、汤加、萨摩亚等地的土著居民以及图瓦卢、塔布提、新西兰的毛利人等波利尼西亚各族群具有共同的祖先。这一结论大概是19世纪科学家们对复活节岛的唯一研究成果。
巨石雕像的秘密始终没能揭开，复活节岛因此披上了一层浓密的神秘色彩，吸引着众多世人去旅游观光、考察研究。由于19世纪殖民主义者将岛上青壮年男子作为奴隶贩卖，加速了这个民族的衰亡。今天岛上的土著居民已基本绝迹，岛上的人大多由智利迁入，依靠蜚声全球的巨石雕像遗迹，从事观光旅游业。人们对复活节岛上近千尊巨石雕像的由来还是众说纷纭莫衷一是。
有人以为，希腊神话中的独眼巨人确实存在。远在1万多年以前，南太平洋上有块大陆，它的面积比今天整个美洲还大。那时大陆人口约有六七千万，他们就是巨人族，身高力大，成人身高至少有5米以上。他们有自己的灿烂文明，能够用巨石雕制、构筑各种东西。不幸的是，此后这里发生了沧桑巨变，古大陆沉没到海底了，仅留下东部边缘一隅于海面上，它就是复活节岛。巨人族在人类文明前也由于某种原因像恐龙一样灭绝了。巨石雕像便是他们在当今世界上留下的唯一史前文明的遗迹。这完全是一种个人臆断，得不到考古学成果的支持，并没有多少人认同这种猜测。
更多的人相信，复活节岛地处太平洋之中，是一座与世隔绝的孤岛，有很好的私密性，是外星人的理想登陆点。这上千尊巨石人像以某种阵营排列于岛上，正是外星人特意制作的飞行器降落标志。荒芜的岛上没有大树正好满足了飞行器的降落要求。从巨石雕像一律两眼向前，仰望上空，似乎在等待空中飞行物降临的造型来看，也许外星人说法可能是真实的。这种史前外星人曾光临过地球的说法虽然没有任何科学研究成果的支持，但是那些旅游从业人员们十分乐意接受，并大加渲染地向游客们介绍这种可能性，以求岛上旅游业的更加兴旺发达。
现代高科技揭示了谜底
20世纪，尤其是第二次世界大战以后，科学技术得到了突飞猛进的发展。在这段和平时期，复活节岛上各种考古队、科研小组纷至沓来，进行了大量的考察研究工作，巨石雕像的神秘面纱终于逐渐被揭开了。首先，科学家们否定了外星人遗迹的说法。因为雄伟高大的金字塔都可以靠人力堆筑起来，巨石雕像为什么就不能由土著居民雕制，并把它们排列于海边呢？
1951年，挪威考古学家在复活节岛的一个火山口附近发现了古代采石场，那里还留存着300多尊尚未完全完成的巨石雕像，还有丢弃的一边的石刀、石斧等。在这儿明显可见古人雕凿石像的大致情景。他们在火山口采下大块冷凝熔岩，用更坚硬的玄武岩制成石刀、石斧，在火山冷凝岩上雕凿人像。于是，考古学家雇用了六位强壮的当地人，采用当年的原始工具与方法，雕凿巨石人像。六位当地人一共才干了三天就再也忍受不了这枯燥繁重的力气活，一起辞工不干了。然而，依据这三天完成的工作量，已经能够推算出，六位壮劳力只要坚持不懈地雕凿，大概花费12～15个月，是完全有可能制造出一尊类似的巨石雕像的。
根据采石场的规模和300多尊正加工到一半的石像和用钝的石刀、石斧分析，当年参与制作石像的工匠，包括采石、雕凿像、工具制造、搬运等人员，总计不少于5000人，由此可见岛上居民至少有数万人。
1956年挪威人又组织了70人，摹仿原始条件下搬运巨石雕像。他们利用滚木、撬杠、圆木吊杆、绳索等原始工具，把一尊巨石雕像移动了10多公里，运到海边并竖立起来。他认为，就象建造金字塔一样，采用土堆斜坡法和原始工具，把五六吨重的红岩石峨冠戴到巨石雕像的头顶上也是完全可能的。当然那些大树干做的吊杆、滚木、撬杠以及绳索等原始工具都由科学家们从大陆带到复活节岛上的。
随着科学技术的进步，科学家们开始用放射性同位素法测定，复活节岛在公元400年时开始有人类在那里活动，而巨石雕像的制造是从公元7世纪一直延续到15世纪，其中大部分是在12～15世纪完成的。1994年科学家通过DNA测试等技术再次证实，公元400年时一支波利尼西亚族人的后代成为了该岛的第一批居民。这个族群一直在该岛繁衍，鼎盛期岛上居民确实有数万之众，直到近代才消亡了。从科学考察的结果看，能够相互印证，巨石雕像正是岛上居民自己建造的。可是复活节岛上只有枯萎的野草和矮小的灌木，既养不活数万居民，也找不到做滚木、撬杠、吊杆、绳索等的原材料，他们是从哪里弄来原始工具的，他们是如何生产和生活的？现在这个创造了古代灿烂文明的民族群体为什么莫明其妙地衰败了，灭亡了呢？
滥砍乱伐森林而自食恶果
为了彻底搞清复活节岛的奥秘、揭示这个古老民族分支复活节岛土著人的兴衰史，2000年夏天，美国地质学家、植物学家和智利考古学家等组成了联合科考小组，登上了复活节岛，借助高科技手段，终于为世人揭开了复活节岛上的全部秘密。
通过对火山口以及池塘、沼泽地的沉积物进行分析，科考小组推测出从古至今复活节岛上植被的沧桑巨变过程。因为沉积物是按时代远近分层沉淀而成的，用放射性同位素法可以鉴定出每一层沉积物的大致年代，然后把这一年代的沉积物放在显微镜下观察，分析出其中花粉的品种、数量等信息，进而确定这一年代岛上生长着什么植物及其数量、长势等具体情况。经过了对沉淀物的逐层分析，结果表明：在公元400年以前的复活节岛上是一个植物品种繁多、树林茂密的绿色世界。全岛到处可见枝叶茂盛的大棕榈树。
大棕榈树的树干笔直，高可达25米，直径可达2米，是做舟船和滚木、吊杆、撬杠等的理想材料。岛上还生长着一种剌麻，其树叶上的植物纤维又长又坚韧，是做绳索的好材料，原来复活节岛上的原始工具都是就地取材做成的。
棕榈树等植物的果实可以食用，它们是当时岛上居民的食物之一。通过对岛上的古垃圾堆分析，可以看出岛上居民10几个世纪以来的食谱变化。早期垃圾中大量的海豚骨证明，复活节岛人早期食谱中海豚是主要食物之一。这种生活在较深海域的哺乳类动物被岛上居民大量捕获食用，说明了他们已拥有相当高的造船和航海技术，同时也再次证明他们最早是远涉重洋长途航行迁移到复活节岛，岛上良好的自然条件使他们决定在此定居了下来。
在岛上，他们经常砍伐大棕榈树做成渔船，出海捕捉海豚与鱼类，采集岛上植物的果实，同时也种植从原住地带来的白薯和土豆，过着富庶的生活。根据沉积物分析得知，自公元400年后的几个世纪里，大棕榈树开始逐渐减少，直至16世纪岛上棕榈树已经绝迹，岛上居民的生活也从繁荣走向衰败。科学家综合考虑了多方面的研究成果，最终作出以下推测：
公元400年，波利尼西亚人的一个部落掌握了高超的航海技术，迁徙到复活节岛定居，享受着丰富的自然资源。部落首领去世了，他的几个儿子分别统领了各自的族人在岛上分而治之。这族群在岛上迅速繁衍壮大，在岛上不断扩大生活范围。也许是为了纪念去世的部落首领或祭祀神灵，同时也是作为势力范围分界线的标志，他们分别雕凿了巨大的石像，竖立于海边。为了造船他们砍伐了大棕榈树，为了搬运巨石雕像又砍伐了大棕榈树和剌麻等植物做搬运工具。随着他们后代的不断增多，不断地雕凿石像，也不断地砍伐树木。结果石像越雕越多，树木越砍越少，直到最后岛上的大棕榈树全部砍伐殆尽。
没了成材的大树再也无法造船出海捕鱼，从此海豚从他们的食谱中消失了，树木的果实也消失了，他们只能更多地依靠种植白薯和土豆生活，捕鱼也只限于岸边浅滩。更糟糕的是没有船，从此不能出海，只能陷于孤岛上艰难度日，从此再也无心雕凿石像，也无法搬运石像，雕凿到一半的石像也弃之不管了。
在自然环境开始恶化，大棕榈树等资源日渐枯竭的过程中，发生了争夺资源的战争，他们自相残杀，也许还有部分人再次迁徙到其他地方，反正人口逐年减少。直到复活节岛变成了只有枯萎的野草与矮小灌木的荒岛，这荒凉的孤岛确实养不活多少人。由于饥饿、战争、疾病、灾害等原因岛上人口骤减，这个民族各部落开始走向衰亡。到库克船长上岛时，他们已经靠观察海鸟在浅水滩中捕鱼来判断鱼群的位置，在浅滩中捕捉小鱼以补充机体对蛋白质的需求了。他们开始羡慕海鸟能够自由飞翔，他们希望自己像海鸟一样自由迁徒和找到鱼群，开始自称鸟人，崇拜海鸟了。
这样一个曾经掌握高超的船舶制造和海上航行技术，至今给后世留下上千尊巨石雕像文明硕果的民族，就因为滥砍乱伐森林，破坏了自己赖以生存的自然环境而遭到灭族之灾了。这个民族制造的古代文明虽然使今天的复活节岛成为了旅游胜地，引来了众多世人的崇拜和敬仰，可是他们制造了一个荒凉的孤岛而自食恶果，导致了民族的衰亡，直到如今岛上的食品、日用品都依靠智利大陆的运送，这一惨痛教训更值得世人记取和反思！