比萨(Pissa-Pisa)是意大利的文化名城，因其比萨斜塔而闻名全世界。其实比萨早在罗马帝国时代就是重要的海军基地和非常繁荣的海港。它曾经是地中海的强大航海国家，与热亚纳和威尼斯争霸一时。当时，比萨控制了周围许多邻国；但是，13世纪末的时候比萨被热亚纳和佛罗伦萨所压倒，最后不得不臣服于佛罗伦萨。比萨在全盛时期留下了众多的古代建筑和艺术，建筑上形成了独特的比萨罗马式样。比萨的教育发达，在12-13世纪就建立了大学。今天的比萨是意大利的著名大学城和重要的铁路枢纽。
拥有比萨斜塔的比萨大教堂广场非常著名，1987年联合国教科文组织将其列入《世界遗产名录》。比萨教堂广场拥有一组中世纪的建筑杰作：大教堂、洗礼堂、钟楼(the Campanile即斜塔)、与公墓(the Camposanto)；他们对11-14世纪意大利纪念性建筑的艺术，发生过深刻的影响。
比萨斜塔 (Leaning Tower of Pisa) 位于比萨古城内的教堂广场上，是比萨大教堂的一座钟楼。斜塔全部用白色大理石砌成，呈圆筒形；直径16米，共8层，2-7层是空廊，第8层是钟厅。塔内有螺旋式阶梯294级，游人由此登上塔顶或各层环廊，可尽览比萨城区风光。但是最近为了保护斜塔，限制每天登塔的人数；如果想上斜塔，必须提前去排队。在底层有圆柱15根，中间6层各31根，顶层12根，这些圆形石柱自下而上一起构成了8重213个拱形券门；大钟置于斜塔顶层。由于倾斜，塔的北侧高度为55.8米，南面高55.3米。塔身墙壁底部厚约4米，顶部厚约2米余，塔体总重量1.42万吨。整个建筑，造型古朴精美，为罗马式建筑艺术之典范。
比萨斜塔于1174年动工兴建，1350年完工，历时170年才建好。建塔之初，塔体还是笔直向上的。但兴建至第三层时，发现塔体开始倾斜，工程被迫停工。塔体出现倾斜的主要原因是土层强度差，塔基的基础深度不够，再加上用大理石砌筑的塔身非常重，因而造成塔身不均衡下沉所致。工程师想在继续建造时，将下陷一边的层高加大以资补救，但结果沉陷更甚。在寻求解决办法过程中，工程曾数次停顿。塔停建96年后，又开始继续施工。为了防止塔身再度倾斜，工程师们采取了一系列补救措施。如，采用不同长度的横粱和增加塔身倾斜相反方向的重量等来设法转移塔的重心。但由于建成的三层倾斜已成事实，所以，全塔建成后，塔顶中心点还是偏离塔体中心垂直线2.1米。600多年来，因松散的地基难以承受塔身的重压，仍然继续而缓慢地向南倾斜。塔基南面已开始下沉。特别是近一个世纪以来，塔已向南倾斜了大约30厘米，斜度达到5.3度，塔身超过垂直平面5.1米。1972年10月，意大利发生的一次大地震使斜塔受到了强大的冲击，整个塔身大幅度摇晃达22分钟之久，极其危险。幸运的是，该塔仍巍然屹立。
为了使这座世界闻名的历史建筑物免遭坍塌之厄运，从19世纪开始，人们就对其采取了各种挽救措施。1930年，有关部门在塔基周围施行灌浆法加以保护。意大利政府还于1965年和1973年两次出高价向各界征求合理的建设性意见。有趣的是，经比萨大学用高精度电子仪器测定证明，1978年该塔仅倾斜0.027毫米，几乎自动停止了倾斜。而最近两年，居然朝垂直方向回转3.15毫米。据分析这主要是由于1984年以来该地连续多场大雨，造成比萨周围地面的湿度增加，水分渗入地下，使塔基发生变化所致；这可真是及时雨！
据说，有些人也在研究如何把斜塔扶正过来。其实对比萨来说，斜塔就是要斜着歪着才好看，可千万别正过来；否则谁还来看。一旦有谁真胆敢把斜塔扶正的话，比萨人民肯定跟你急！
传说中，比萨斜塔对科学实验曾作出过一次贡献。相传1590年意大利物理学家伽利略在比萨斜塔上做过著名的自由落体实验，他使两个重量不等的铁球从塔顶垂直自由落下，结果同时着地，从而一举推翻了古希腊著名学者亚里士多德关于重量不同的物体，其下落的速度也不同的定理。虽然许多学者对这一传说不予置信，而比萨斜塔却因此更加扬名。