橡胶树原产巴西、印度，属热带、亚热带植物，品种较多，其中巴西原种胶汁多，质量好；印度品种稍逊一筹，但作为观赏树栽培，尤其是盆栽，却优于巴西树种。
我国的橡胶产区原只有海南岛，后经我国科学家选种培育，种植区由北纬17度扩展到21度，现在，云南、台湾、广东、广西也成为重要的产胶基地。
橡胶树是高大常绿乔木，主干树围可达2～3米，高度20来米，枝叶浓密，树冠翠绿，春天更叶开花，秋天种子成熟。种子白色，外包一层淡黑色硬壳。繁殖栽培时，既可用种子，又可以芽接。它喜温暖，怕寒冷，在肥土湿地里幼树成长迅速，一年可增高近1米，树龄可达百年。它枝干较脆，遇强台风时，容易折损。
正常情况下，橡胶树栽后5年就可开割产胶。由于最好的产胶时间是凌晨之前，所以割胶工人都在早上两三点钟起床进林。他们头戴光亮的胶灯，手持弯月形的胶刀，对着开割的胶树树皮，小心翼翼地削割，每次只能在1/2的树皮上环割下约1毫米厚的一层，既不能伤树，又要割开乳胶导管，让胶水沿着割线坡度流进树下的胶杯中。割后5个小时左右，溢胶停止，胶工提桶收取，送入加工厂，经去水烟熏，最后制成黄亮亮、好似牛皮糖一样的干胶片。开割的胶树，单株年产干胶3～4公斤，最高的达10公斤以上。
橡胶是一种重要的工业原料，用途广泛，大至水利建设中的橡胶坝，小至飞机、汽车、自行车的轮子，就连学生用的橡皮擦、橡皮筋等等，都是以橡胶为主要原料制成的。