11月20日，俄罗斯总统普京开始对日本进行为期3天的国事访问。美国国防信息中心俄罗斯问题专家兹罗宾认为， 归还北方四岛等于政治自杀。
俄日争议的四个岛屿，日本称为“北方四岛”，俄罗斯称为“南千岛群岛”，属于千岛群岛的一部分，位于俄罗斯堪察加半岛和日本北海道之间，是原属于日本的择捉、国后、色丹、齿舞群岛，总面积5036平方公里，二战后被前苏联占领。[详细]
普京明确表示，俄罗斯不准备与日本就结束占领北方四岛问题进行谈判，俄罗斯只愿将北方四岛中的两座较小岛屿还给日本。
日本首相小泉纯一郎强调要求俄罗斯归还北方四岛所有领土。
150年前，俄日两国首次签署睦邻友好条约，但在二战后至今，两国一直未能签署新的和平条约，法律上仍然处于战争状态