《头文字D》原名是《Initial D》，意思是D字第一名，“D”是Drift的简写，就是车迷们平时说的“甩尾”,“漂移”(汽车用语。指车疾速行驶时疾速拐弯，车轮横向滑动的状态。)，全部的意思就是“甩尾”，“漂移”第一。
“头文字”在日文里是“缩写”的意思，而英文字母D代表的是“Drift”的意思，字面解释是“飘移”之意。但事实上，Drift是一种汽车驾驶技巧，因此比较常称呼为“甩尾”，以便与另一种抓力跑法（Grip）做出区别，注重的是在汽车过弯时利用重心转移或瞬间扭力输出过大的方式，让后车轴产生暂时性抓力丧失的情况，再利用后车轴抓力的恢复与否，来控制车辆的转向能力。