宜兴陶瓷有五千多年的历史了。五千多年前，这里的先民就开始在这个土地上制陶。我们宜兴陶瓷的特点是在历史上多少年来一直没有中断过，五千多年来，不管什么朝代，宜兴陶瓷一直制，一直有。
在宜兴有一个古老的传说。说是在二千四百多年前的春秋战国时期，越国的范蠡帮助越王勾践灭亡了吴国之后，就弃官隐退，带着美女西施乘一叶轻舟来到太湖之滨的宜兴定居，并以制陶为业。后来当地人尊奉他为陶业祖师，称他为"陶朱公"。当然，这仅仅是个传说。千百年过去了，作为陶都的宜兴，最为知名的是它的紫砂陶。可以说宜兴的紫砂陶在世界上是独一无二的。据考证，宜兴紫砂陶的烧制始于北宋，兴盛于明清。
宜兴紫砂陶的烧制方法随着时代的发展早已发生了很大的变化。烧制紫砂陶器的窑炉在早期大多是龙窑。因为它的形状像一条龙卧在山坡上。在龙窑上每隔一段距离就开一个能往里放燃料的小洞，烧窑用的燃料都是松柴。
现在普遍采用的是倒焰窑和隧道窑。以煤、柴油、汽油和液化气为燃料。烧制紫砂陶器所需要的温度在摄氏一千度以上，就是所谓"千度成陶"，温度高一点，烧出的陶器颜色就深一点，温度低一点，陶器的颜色就浅一点。只有靠较好的技术才能烧制出上等的紫砂陶器来。以前的龙窑是凭经验看。它的成品率低。现在科学发展了，用电炉，用煤气，它有控温的设备，它的温度掌握相差四五度吧。除了泥巴的问题之外，还有你做的之外，烧没问题。所以现代科学对烧的茶壶相对来说，比以前要好，温度掌握得均匀。你要什么温度，就有什么温度。
宜兴独有的这种陶土泥料有多种颜色，除了紫色的，还有黄色、红色、绿色，甚至还有黑色的。所以人们叫它"五色土"，用这种五色土制作的陶器，内在气孔率高，透气性好，特别适用于制作泡茶用的茶壶，人们习惯上管这种陶壶叫紫砂壶。
宜兴紫砂陶的艺术价值除了自身的色彩之外，还在于它的装饰艺术。宜兴紫砂始于北宋，盛于明清。明清时候文人画的兴起以后，带动了中国紫砂的文化内涵。那个时候任伯年，吴昌硕，还有陈曼生，大家都知道的曼生壶。现在民间有这么一个说法，"壶在字贵，字以壶传"意思就是说一把好的壶，通过雕刻装饰以后，身价百倍。
紫砂陶的装饰方法多种多样。除了最常使用的陶刻之外，还有捏塑、彩绘、镶嵌、贴花、调砂、泥绘、印板等等。比如镶嵌就有色泥镶嵌、瓷珠、釉珠镶嵌、螺钿、玉石镶嵌、金银丝镶嵌等等。泥绘是用紫砂泥浆堆绘于壶坯上，有仙鹤、鱼以及人物等多种形状。印板是把所需要的装饰图案刻在以木、石、陶等为材质的一块平板上，把泥片放在上面拍打，这样所需要的装饰图案的就印在泥片上，然后再用泥片制作壶坯。在紫砂陶的装饰上无论采用那种方法，都应起到锦上添花的作用。
装饰就是为了使我们的原来的造型，原来的器皿更美观，所以说这个装饰就要在美术上，艺术上要下一点工夫，你搞得不好的话，就不是美化而是丑化。有水平的人画龙点睛，一点哪，这个味道就出来了。像这一把壶，你就把竹叶搞得好多。就感觉乱了。三言两笔的看起来很精巧。