求电的来源。像一些一出海就几个月的轮船，电的供应是怎样的？一般来说，目前采用两种方法。
一是用辅机发电，这种方法是最长采用的办法，一般的商船上是一主三辅，主机是负责提供船舶动力的，采用大型低速的柴油机，辅机是负责带动发电机提供电力的，一般是小型高速的柴油机。船上可以根据对电力的需求，决定开动几台辅机，靠泊作业时由于需开动的激起较多，对电力的需求高，所以可能三台辅机全开，大洋航行的时候一辅就够了。
另外，补充一句，主机是使用重油的，辅机只能使用轻柴油。
除了这种方法外，还有一种方法是较晚产生的，那就是主机的轴带发电机。也就是利用主机带动的推进器的轴转动，在转动轴旁边设立传动和变速装置，带动一台发电机工作，可以提供船舶日常使用的电力，而不必单开辅机。但是在靠泊作业等对电力的需求大时，还需要开动其他辅机提供电力。